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Investigaci\u00f3n y redacci\u00f3n: Celia Guerrero
\nFotograf\u00eda: Iv\u00e1n Castaneira
\nGr\u00e1ficos: Arturo Contreras Camero<\/p>\n
SAN FELIPE, BAJA CALIFORNIA. Este es un lugar donde el mar y el desierto se unen. La diferencia crom\u00e1tica del cielo y el oc\u00e9ano apenas se distingue. Mam\u00edferos marinos llegan al Golfo de California para reproducirse y en invierno la nieve cubre las monta\u00f1as que se alzan en medio de dunas de arena junto a la costa. Especies end\u00e9micas proliferan en tierra y agua.<\/p>\n
En el camino de la ciudad fronteriza de Mexicali al puerto de San Felipe, el paisaje pasa de urbano a agr\u00edcola; se muestran exuberantes los campos de cultivo alimentados por las aguas del r\u00edo Colorado. M\u00e1s adelante, rocas volc\u00e1nicas y dunas des\u00e9rticas auguran un espect\u00e1culo cuasi extraterrestre. Luego, aparecen amplias planicies delimitadas por el horizonte celeste y la huella del agua salada que va y viene se percibe en fronteras blancas sobre la tierra seca.<\/p>\n
Al llegar al kil\u00f3metro 123, desde la carretera federal n\u00famero 5, se alcanza a ver lo que parece una pir\u00e1mide, que se levanta entre las monta\u00f1as a la orilla del camino y que se distingue del resto por su forma sim\u00e9trica y caras planas. Entrometidos en el paisaje, aparecen camiones, oficinas m\u00f3viles, cintas transportadoras de materiales, una brecha y, al fondo, una nubarr\u00f3n de polvo que emana de la monta\u00f1a desecha.<\/p>\n
Es la plataforma de lexiviaci\u00f3n del complejo minero San Felipe. Un espect\u00e1culo que cualquier turista puede observar; un paisaje al que los habitantes se han acostumbrado: a un lado de la carretera, un \u00e1rea protegida por su rica biodiversidad y especies end\u00e9micas en peligro de extinci\u00f3n; al otro lado, uno de los m\u00e1s importantes proyectos megamineros en M\u00e9xico, cuyo propietario es el hombre m\u00e1s rico del pa\u00eds.
\nComprar \u201cde a poquitos\u201d<\/p>\n
En 1994, Comp2a\u00f1\u00eda San Felipe S.A. de C.V., subsidiaria de Minera Frisco, inici\u00f3 operaciones en Baja California. El proyecto a su cargo, una mina de oro y plata en la regi\u00f3n Sierra Pinta, hoy es considerado por el Servicio Geol\u00f3gico Mexicano uno de los principales desarrollos mineros en el pa\u00eds.<\/p>\n
Desde entonces, la mina San Felipe ha ido creciendo como la mayor\u00eda de los negocios del magnate Carlos Slim: de manera paulatina, pero contundente. Un hecho que pasar\u00eda desapercibido para la mayor parte de la poblaci\u00f3n, si no fuera porque la mina se encuentra peligrosamente cerca del \u00c1rea Nacional Protegida (ANP) Alto Golfo de California y Delta del R\u00edo Colorado.<\/p>\n
Elisa Jeanneht Armend\u00e1riz, doctora en ciencias por el Centro de Investigaciones Biol\u00f3gicas del Noroeste, indica que en un inicio este proyecto no llam\u00f3 la atenci\u00f3n, a pesar de encontrarse a un lado de una zona natural protegida, porque se present\u00f3 por partes. \u201cLo que hicieron fue una trampa para bajar el perfil\u201d, afirma.<\/p>\n
Las primeras autorizaciones se las dio la Secretar\u00eda de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat) en 1993 y 1995. Entonces la Compa\u00f1\u00eda San Felipe utilizaba el minado subterr\u00e1neo, pero ya comenzaban a considerar la t\u00e9cnica de miner\u00eda a cielo abierto para mejorar su esquema de explotaci\u00f3n lo que requerir\u00eda ampliar la superficie de trabajo y una enorme inversi\u00f3n.<\/p>\n
En 2001 la empresa suspendi\u00f3 temporalmente actividades. Compa\u00f1\u00eda San Felipe no hizo p\u00fablicas las razones, sin embargo, en su reporte anual de 2000, Frisco consider\u00f3 que las condiciones del mercado minero eran poco favorables, por el estancamiento del precio de los metales.<\/p>\n
Ocho a\u00f1os despu\u00e9s, en 2009, otra empresa subsidiaria de Frisco, Minera Real de \u00c1ngeles, realiz\u00f3 un contrato de arrendamiento y ocupaci\u00f3n de las instalaciones de la mina. Este nuevo proyecto cambi\u00f3 radicalmente las operaciones: pas\u00f3 de ser una mina subterr\u00e1nea a una mina a cielo abierto.<\/p>\n
El m\u00e9todo de miner\u00eda a cielo abierto y separaci\u00f3n de metales por medio de cianuro es un sistema prohibido en Montana, Estados Unidos, y otros pa\u00edses como Turqu\u00eda, Grecia, Rep\u00fablica Checa, Australia, Alemania y Costa Rica por sus efectos t\u00f3xicos y devastadores para las sociedades y el medio ambiente.<\/p>\n
El nuevo desarrollo fue presentado ante Semarnat por partes. Primero, en marzo de 2010, como un proyecto de alrededor de 60 hect\u00e1reas que incluy\u00f3 la incorporaci\u00f3n de un tajo (explotaci\u00f3n de la monta\u00f1a mediante minado); un circuito de trituraci\u00f3n de minerales; patios de lixiviaci\u00f3n (dep\u00f3sitos para separar el oro y la plata); tanques de almacenamiento de reactivos (cianuro); tepetatera (pila de material est\u00e9ril); \u00e1reas de servicio (talleres y almacenes de diesel y explosivos); tres subestaciones, un canal de desv\u00edo de agua pluviales y dos caminos.<\/p>\n
Seis meses despu\u00e9s, en septiembre de 2010, Semarnat autoriz\u00f3 una segunda parte. Esta nueva autorizaci\u00f3n de 360 hect\u00e1reas incluy\u00f3 la planta de Merril-Crowe y fundici\u00f3n (en donde se precipitan los metales y funden en lingotes). Y en agosto de 2011, se autoriz\u00f3 una planta desalinizadora que ocup\u00f3 otras 60 hect\u00e1reas.<\/p>\n
Al final, Minera Real de \u00c1ngeles absorbi\u00f3 a Compa\u00f1\u00eda San Felipe y se convirti\u00f3 en la empresa encargada del proyecto minero. La mina San Felipe proces\u00f3 en 2013 -de acuerdo con el reporte anual de Frisco- 37 mil toneladas diarias de material. Cinco veces m\u00e1s que el a\u00f1o anterior.<\/p>\n
Un proyecto del tama\u00f1o de la Ciudad de M\u00e9xico<\/p>\n
La prueba de que el proyecto minero San Felipe nunca se detuvo, incluso durante la suspensi\u00f3n de trabajos de 2001 a 2009, est\u00e1 en la adquisici\u00f3n de las concesiones. Tambi\u00e9n es un ejemplo de c\u00f3mo una compa\u00f1\u00eda madre utiliza a sus subsidiarias para expandirse.<\/p>\n
Frisco ha adquirido concesiones mineras en el \u00e1rea de Sierra Las Pintas, Mexicali -donde se encuentra la mina San Felipe-, desde 1994. Lo ha hecho a trav\u00e9s de tres diferentes subsidiarias: Compa\u00f1\u00eda San Felipe, Minera Mar\u00eda y Minera Real de \u00c1ngeles.<\/p>\n
La historia es as\u00ed:<\/p>\n
Entre 1994 y 2003, la primera empresa de Frisco en recibir la titularidad de concesiones fue Compa\u00f1\u00eda San Felipe. Le otorgaron 29.<\/p>\n
En 2003, 2005 y 2009 -durante el periodo de suspensi\u00f3n de operaciones-, Minera Mar\u00eda contin\u00fao adquiriendo concesiones para Frisco en la zona. Obtuvo 40.<\/p>\n
En 2009, Minera Mar\u00eda cedi\u00f3 a Minera Real de \u00c1ngeles los derechos de las 40 concesiones.<\/p>\n
Y finalmente, en 2011, Minera Real de \u00c1ngeles recibi\u00f3 tres concesiones m\u00e1s por su cuenta.<\/p>\n
Entre las tres empresas obtuvieron 72 concesiones mineras para Frisco en Mexicali, en una superficie acumulada de 127 mil 600 hect\u00e1reas (unos mil 276 kil\u00f3metros cuadrados). Es decir, casi la superficie de la ciudad de M\u00e9xico.<\/p>\n
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\u00bfQui\u00e9n gana y qui\u00e9n pierde con la mina?<\/p>\n
Unos 70 kil\u00f3metros al sur de la mina est\u00e1 el puerto pesquero y tur\u00edstico de San Felipe. Es el lugar de vacaciones de miles de familias de la capital del estado, que est\u00e1 a un par de horas de viaje en carretera. Tambi\u00e9n es la primera playa tur\u00edstica que suelen visitar los estadounidenses que cruzan a M\u00e9xico por Mexicali. Varias colonias residenciales son ocupadas por extranjeros que huyen de sus fr\u00edos inviernos a climas m\u00e1s c\u00e1lidos.<\/p>\n
Sin embargo, la mayor parte de la poblaci\u00f3n local y la poblaci\u00f3n flotante parece indiferente a la mina. S\u00f3lo un grupo reducido de ejidatarios del Plan Nacional Agrario -del que forman parte los terrenos en donde se encuentra el complejo minero- y algunos pescadores cuestionan el proyecto.<\/p>\n
Con 520 mil hect\u00e1reas, el ejido Plan Nacional Agrario (PNA) es uno de los m\u00e1s grandes del pa\u00eds.<\/p>\n
En 1991 los ejidatarios rentaron a Minera Frisco las primeras 63 hect\u00e1reas y en menos de 10 a\u00f1os la mina San Felipe ya ten\u00eda arrendadas mil 840 hect\u00e1reas del ejido.<\/p>\n
En 2010, cuando la mina reinici\u00f3 trabajos, la empresa intent\u00f3 comprar los terrenos, pero un grupo de los ejidatarios reclam\u00f3 un pago m\u00e1s justo, considerando las ganancias que la mina obtiene de sus tierras. Ricardo Rivera de la Torre, ex abogado del ejido, calcul\u00f3 que ese pago en un mill\u00f3n de d\u00f3lares por ejidatario (dado que despu\u00e9s de terminados los contratos, el lugar permanecer\u00e1 contaminado durante d\u00e9cadas y ninguna actividad econ\u00f3mica podr\u00e1 realizarse). Para entonces, los ejidatarios estimaban que Frisco hab\u00eda extra\u00eddo del lugar 36 millones de d\u00f3lares en oro.<\/p>\n
En 2011, rompieron las negociaciones. Algunos ejidatarios iniciaron juicios en contra de la empresa -en el Tribunal Agrario, en la Secretar\u00eda de Desarrollo, Territorial y Urbano (Sedatu) y en la Comisi\u00f3n Nacional del Agua (Conagua)- por ocupar sus terrenos de forma irregular, adue\u00f1arse del agua y contaminar los mantos acu\u00edferos.<\/p>\n
Manuel Mart\u00edn del Campo, actual representante legal del ejido, se\u00f1ala que, de acuerdo con la ley agraria, un contrato de explotaci\u00f3n, as\u00ed como un contrato de ocupaci\u00f3n temporal de los terrenos, es ilegal, porque est\u00e1n dentro de los terrenos de uso com\u00fan del ejido. Por su parte, los integrantes del comisariado ejidal se quejan del trato inequitativo de las autoridades, pues cuando firmaron los contratos de ocupaci\u00f3n temporal, la Procuradur\u00eda Agraria lo acept\u00f3 en un d\u00eda; en cambio, cuando ellos acudieron a presentar su denuncia, solo los desinformaron.<\/p>\n
En todo caso, las demandas no han logrado que la mina detenga su expansi\u00f3n. Y los ejidatarios ahora se ven los efectos sociales: uno de ellos es el agua.<\/p>\n
De acuerdo con los datos del Registro P\u00fablico de Derechos de Agua, Frisco es la empresa minera que m\u00e1s agua tiene concesionada en Baja California, un estado con escasos recursos h\u00eddricos.<\/p>\n
La empresa tiene dos concesiones de agua, una por 9<\/p>\n
00 mil y otra por 203 mil metros c\u00fabicos anuales.<\/p>\n
En 2015, los ejidatarios demandaron a la Comisi\u00f3n Nacional de Agua (Conagua) que se clausuren los pozos que la empresa instal\u00f3 en terrenos de los que no tienen contrato. Calculan que extraen de manera ilegal 120 litros por segundo. Pero las autoridades no s\u00f3lo no han dado seguimiento a la denuncia, sino que en enero de 2016, argumentaron que no la encuentran.<\/p>\n
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La doble cara de la filantrop\u00eda ambiental<\/p>\n
En la miner\u00eda a cielo abierto extraen los minerales explotando (literalmente) la monta\u00f1a. Luego, los materiales son molidos, colocados en la plataforma de lexiviaci\u00f3n y regados con agua con cianuro para iniciar la separaci\u00f3n de los metales. Durante el proceso se libera mercurio, metal que acompa\u00f1a al oro y la plata y que a\u00fan en peque\u00f1as cantidades es t\u00f3xico (la Organizaci\u00f3n Mundial de la Salud lo considera uno de los 10 productos qu\u00edmicos que plantean \u201cespeciales problemas de salud p\u00fablica\u201d).<\/p>\n
A pesar de que ello, la construcci\u00f3n piramidal de la minera San Felipe se alza a escasos metros de la carretera que delimita la Reserva del Alto Golfo California-Delta del R\u00edo Colorado, y a menos de 30 kil\u00f3metros del mar de Cort\u00e9s o Golfo de California, un lugar en donde viven una de tres especies de mam\u00edferos marinos.<\/p>\n
Desde hace varias d\u00e9cadas, organizaciones ecologistas han realizado campa\u00f1as para proteger a la vaquita marina, una especie de mam\u00edfero marino end\u00e9mica de Golfo californiano, en peligro de extinci\u00f3n. La Procuradur\u00eda Federal de Protecci\u00f3n al Medio Ambiente (Profepa) dice que las muertes de la vaquita son causadas principalmente por la redes de pesca, por lo que en 2015 se decret\u00f3 una veda pesquera en el golfo.<\/p>\n
Los pescadores de la Cooperativa de Producci\u00f3n Pesquera Ribere\u00f1a del Puerto de San Felipe hicieron p\u00fablico un estudio de la calidad del agua del Golfo de Baja California en el cual, dos an\u00e1lisis distintos (uno del Centro de Investigaci\u00f3n en Alimentaci\u00f3n y Desarrollo y la empresa Asesor\u00eda Integral Ambiental), detectaron una alta concentraci\u00f3n de mercurio en el agua.<\/p>\n
Profepa respondi\u00f3 que los niveles de mercurio en el agua son normales y tienen mucho tiempo, pero que le dar\u00edan seguimiento a la denuncia.<\/p>\n
M\u00e1s de un a\u00f1o despu\u00e9s, Sunshine Rodr\u00edguez, presidente de la cooperativa de pescadores, se queja de que la vaquita sigue apareciendo muerta, a pesar de la veda, y ni las autoridades responsables ni las organizaciones ambientales indagan la relaci\u00f3n con la mina.<\/p>\n
Otros opositores de la mina hablan tambi\u00e9n sobre la afectaci\u00f3n al borrego cimarr\u00f3n, una especie protegida en la sierra Las Pintas, e incluso a los pobladores de la zona que sufren de malformaciones, asma y alergias.<\/p>\n
\u00bfPor qu\u00e9 no hay una gran oposici\u00f3n de ambientalistas al complejo minero? La investigadora Jeanneht Armend\u00e1riz considera que la pol\u00edtica conservacionista y de desarrollo sustentable promovida por Carlos Slim, a trav\u00e9s de sus fundaciones, es una inversi\u00f3n para sus otros negocios.<\/p>\n
La Fundaci\u00f3n Carlos Slim invirti\u00f3 2 mil 200 millones de pesos \u2013s\u00f3lo en 2010- en el convenio con el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) y la Secretar\u00eda de Medio Ambiente para la conservaci\u00f3n de la biodiversidad en seis regiones de M\u00e9xico, incluida el Alto Golfo de Baja California.<\/p>\n
\u201cEl mismo empresario que avala proyectos de conservaci\u00f3n y reforestaci\u00f3n en 43 \u00c1reas Naturales Protegidas Federales (\u2026) tiene minas dentro de pol\u00edgonos de protecci\u00f3n, como es el caso de la mina de oro y plata San Felipe, con influencia directa hacia el Alto Golfo y Delta del R\u00edo Colorado\u201d, sostiene Armend\u00e1riz en su tesis para tener el grado de doctora en ciencias, en la que estudia la relaci\u00f3n de las \u00c1reas Naturales Protegidas y Miner\u00eda.<\/p>\n
En cambio, el Programa de Conservaci\u00f3n y Manejo de la Reserva, publicado por la Comisi\u00f3n Nacional de \u00c1reas Naturales Protegidas (Conamp), dedica cinco renglones a la actividad minera y de la salinera.<\/p>\n
Para las autoridades ambientales la conclusi\u00f3n es simple: el complejo minero que diariamente extrae 37 mil toneladas de materiales a tiene \u201csolo un impacto local\u201d y \u201cno hay evidencias de impacto en la Reserva\u201d.<\/p>\n